Les formations de musique de chambre sont l’occasion pour les compositeurs de se mesurer à leurs aînés : cet exercice de style met souvent en exergue un héritage formel parfois esthétique, mais le plus souvent une rupture.

Carl Reinecke, compositeur allemand né en 1824, admirateur de Beethoven, sera soutenu par Schumann et Mendelssohn, mais c’est surtout Brahms qui aidera le jeune compositeur à exprimer pleinement sa personnalité. Il rendra ensuite la pareille en parrainant quelques-uns des plus grands compositeurs de la fin du XIX^e siècle tels que Grieg, Janacek ou Albéniz.